Родина Аэлиты

Эта планета издавна волновала человеческое воображение. Она давала богатую пищу фантастам, с ней и по сию пору связывают перспективы спасения человечества в случае крупномасштабной катастрофы. Правда, учёные не сходятся во мнении. Одни считают попытку подготовить пилотируемый полёт на Марс чистой авантюрой. Другие уверены, что осуществление этого проекта восстановит наши утраченные лидерские позиции в освоении Космоса. Однако и те и другие считают, что активное освоение дальнего космоса крайне важно в интересах самой Земли.

«Что в имени тебе моём?»

Странную красноватую звезду на небосклоне человеческий глаз заприметил, наверное, в незапамятные времена. И, не мудрствуя лукаво, люди в разных точках Земли дали ей схожие наименования. Как писал в конце XIX века французский астроном Камиль Фламмарион, автор «Живописной астрономии», практически на всех древних языках это название означало либо «красный», либо «палящий», и везде планета Марс олицетворяла бога войны…

Название обязывало. Так родились предположения, что Марс склонен оказывать негативное влияние на человечество. Особенно тревожное чувство вызывает красный диск на фоне ночного неба в периоды великих противостояний, когда Марс максимально (на расстояние около 56 млн. км) приближается к Земле. Такие сближения происходят раз в 15–17 лет. И с давних пор это время расценивалось как знак грядущих жестоких битв. Справедливости ради заметим, что примета периодически срабатывала: так, великое противостояние 1939 года практически совпало с началом самой кровопролитной войны ХХ столетия. Впрочем, эти сближения помогали астрономам делать новые открытия. Например, во время противостояния 1877 года обнаружили оба спутника Марса. Отдавая дань примете, их назвали Фобос и Деймос — Страх и Ужас.

Развитие науки опровергло многие нелестные характеристики Марса, но не помешало ему остаться одной из самых загадочных и привлекательных планет. Ведь хотя его красный цвет обуславливают смешанные с песком и пылью оксиды трёхвалентного железа, а не кровь и пламень, но и наша кровь имеет красный цвет благодаря той же окиси железа. И что, кроме провидения, могло водить рукой средневековых алхимиков, которые символом железа сделали именно астрономический знак Марса…

Необъяснимо, но факт

После великого противостояния 1877 года появились и сообщения о системе оросительных каналов, обнаруженной на поверхности Марса. Пресса тех лет быстро создала жалостливый образ страдающих от засухи марсиан, подвигнув народ на сбор средств для постройки летательного аппарата, который мог бы доставить на Марс гуманитарную помощь в виде воды. Куда делись те деньги, история не разглашает…

И только современные фотоизображения поверхности загадочной планеты позволили установить, что линии, принятые некогда астрономами за цепь каналов, представляют собой либо сеть глубинных разломов, либо кратеры, либо русла высохших потоков, по которым на протяжении долгих лет интенсивно текла вода. А ведь по всем показателям условия на Марсе никак не способствовали тому, чтобы здесь находилась вода в жидком виде.

Позже стало известно, что большие запасы воды на Марсе всё-таки существуют, хотя и не в виде жидкости. Например, преимущественно из водяного льда состоит гигантский ледник, который покрывает окрестности южного полюса планеты. Высота его достигает 3700 метров, а по площади он равен двум Германиям. Если бы ледник вдруг растаял, марсианская пустыня покрылась бы океаном средней глубиной в 11 метров.

Несколько лет назад в областях с наибольшим количеством льда обнаружили метан и формальдегид-соединение, образующееся при окислении метана. Это стало поистине сенсационным открытием. Ведь метан служит своеобразным индикатором присутствия жизни. В частности, на Земле большая часть метана выделяется бактериями и животными. Учёные выдвинули версию, что на Марсе источником этих газов служат бактерии, живущие около талой воды в пластах грунта. Правда, пока сакраментальный вопрос, есть ли жизнь на Марсе, так и остаётся открытым.

«Гляжу в тебя, как в зеркало»…

Сегодня Марс привлекает учёных преимущественно тем, что имеет много общего с нашей родной планетой. Он и по орбите движется со сходной скоростью, и в сутках имеет примерно столько же часов, а главное, будучи образован практически в одно время с Землёй, сформирован из сходных по составу материалов. Поэтому знания о внутреннем строении Марса, развитии планетарной коры, истории климата и атмосферы могут восполнить существующие пробелы в истории нашей планеты, а возможно, и спрогнозировать её будущее.

Главную загадку Марса для учёных составляет причина происшедших на нём в далёком прошлом глобальных и катастрофических климатических изменений. Ведь, судя по данным исследований, ныне холодная, с крайне сухой атмосферой планета когда-то имела вполне благоприятный, тёплый и влажный климат.

Оказалось, что самые богатые водой районы Марса находятся в диаметрально противоположных точках на экваторе. Учёные высказали предположение, что Марс когда-то перенёс переворот на 90 градусов, вследствие чего марсианские полюса переместились: льды прежних полярных шапок оказались на экваторе, где сохранились под слоями грунта и отложениями вулканического пепла. Исследователи предполагают, что именно тогда замёрзли марсианские океаны, а планета превратилась в безжизненную пустыню. Но когда началась и закончилась эпоха тёплого и влажного климата, была ли она однократным событием или повторялась, а главное — что стало причиной такого переворота и не грозит ли Земле такой сценарий, — вот над какими вопросами продолжают трудиться исследователи.

По мнению российских ученых, при помощи Марса могут быть решены и другие  задачи. В частности, если в прошлом Марс имел плотную атмосферу и тёплый климат, то не исключено, что рано или поздно людям удастся восстановить на Красной планете условия, благоприятные для жизни. А уж как человечеству это сможет пригодиться, покажет время.

«Прём в мировое пространство!»

Покинуть пределы околокосмического пространства и совершить полёт на другие планеты мечтали и Э. Циолковский, и С. Королёв. Таким устремлениям советское правительство давало зелёный свет. Постановлением Совмина СССР уже в 1959 году предписывалось создать космические аппараты для полёта на Марс и Венеру. В 1962-м подготовленный марсианский проект приостановили, но тяжёлый межпланетный корабль всё же был спроектирован, и с 1968-го по 1975-й на нём проводили испытания в Институте медико-биологических проблем. Спустя годы этот модернизированный макет послужил базой для эксперимента «Марс-500». Сегодня 6 испытателей-добровольцев из разных стран отрабатывают в этом корабле предстоящую экспедицию на Красную планету: 520 суток заточения в условиях, приближённых к реальному космическому путешествию.

Ну а пока… За последние десятилетия на поверхности Марса уже разбилось несколько автоматических космических станций. К этим обломкам добавились отходы деятельности благополучно «примарсившихся»… Поэтому предлагается взять под охрану семь марсианских районов с особенно уникальными ландшафтами и создать там «планетарные парки», в которых будут действовать такие же строгие правила по охране природы, как на Земле в национальных парках. Так, чтобы  крупнейший вулкан Марса и всей Солнечной системы — Олимп — не уподобился замусоренному Эвересту, его будет защищать «Олимпийский» парк, а льды вокруг марсианского северного полюса — парк «Полярный». Ведь многое в этой жизни действительно зависит от нас. Даже то, какой будет судьба краснолицей планеты.